Een avond vol vuur, smaak en Highland Park whisky – Een ervaring voor whiskyliefhebbers en fijnproevers
Ongeveer een maand geleden kregen we een telefoontje van de nieuwe Nederlandse Brand Ambassador van Highland Park voor deze avond. Voor ons geen onbekende, Tony van Rooijen. Tony is natuurlijk bekend als Brand Ambassador van twee hele mooie andere whisky merken. De uitnodiging was voor een evenement dat gehouden zou worden op maandag 30 juni 2025 bij restaurant Black Smoke in Rotterdam.
Eindelijk was het maandagmiddag, om 17.00 uur waren we welkom op het schitterende complex van de Van Nelle Fabriek. De dag begon met een code oranje en de afkondiging van het Nationaal Hitteplan. Dus bewapend met een auto met airco en een aantal extra flesje water gingen wij op pad.
We werden verwelkomd door Matthijs Deamers de Brand Ambassador van Highland Park voor de gehele Benelux. Vele evenementen worden afgesloten met een goody bag, hier begon men met het uitdelen van een mooie Highland Park tas. Deze tas zou gedurende de avond stap voor stap gevuld worden, maar dat wisten wij natuurlijk toen nog niet. Na het in ontvangst nemen van de tas en een gouden polsbandje konden we kiezen uit een drietal cocktails met Highland Park whisky als basis (Bloom-Ling, Fara-Way of een Trailblazer).
Na de ontvangst werden de gasten, aan de hand van de kleur van hun polsbandje, ingedeeld voor vier verschillende workshops. Onze eerste activiteit was het creëren van een eigen BBQ-saus, met een selectie van hoogwaardige ingrediënten en een overvloed aan geurige kruiden. Met handige tips en tricks van de begeleiders werd onze saus ter plekke gebotteld — klaar om mee naar huis te nemen. Vervolgens genoten we van een passende zomerse bezigheid: marshmallows roosteren boven open vuur. De warme lekkernijen verdwenen daarna in een ijshoorntje, overgoten met een karamel- of chocoladesaus — beide subtiel verrijkt met een scheutje Highland Park whisky. Een smaakvolle combinatie van vuur, zoetigheid en Schotse finesse.
Na nog een paar verfrissende cocktails – uiteraard volledig in lijn met het hitteprotocol – was het tijd voor het spectaculaire show-cooking gedeelte, geleid door niemand minder dan Jord Althuizen, de onbetwiste BBQ Koning van Nederland. En wat voor een show! Jord transformeerde eenvoudige oesters tot een ware smaaksensatie, door ze te combineren met vuur en rug spek dat subtiel gemarineerd was in Highland Park whisky. Een ongekende combinatie van rokerigheid en verfijning, die niet alleen de smaakpapillen verraste, maar ook het publiek in vuur en vlam zette. Bizar wat een show en wat een geweldige smaak.
Aan het eind van deze sessie had Jord gelukkig nog even tijd om twee van zijn boeken van de plank bij mij thuis te signeren. Het was nu tijd om ons te begeven naar de whisky tasting onder leiding van Tony. Welke whisky Tony ook onder de loep neemt en aanprijst het is altijd een feestje, zo nu ook met de 12, 15 en 18 jaar oude Highland Park whisky’s. Na een prachtig verhaal over de eerste whisky die Tony van zijn Carmen had gekregen, een 25 jaar oude Highland Park, tot aan de uitleg van de specifieke smaken die het eiland Orkney toegevoegd aan deze whisky, alles werd belicht. Alle deelnemers van de tasting werden voorzien van een muntje waarmee bij de ingang een cadeau opgehaald kon worden. Wij kregen voor onze munt een mooi Highland Park T-shirt voor in de tas.
Met de vier workshops achter de rug was het tijd geworden voor een aantal hoogstandjes uit de keuken van Black Smoke. Er werd gestart met een bordje vol met verse zalm gemarineerd in een pittige zure dressing met avocado crème, een ware smaakexplosie. De tweede traktatie die ons werd voorgezet was een tartaar van kalfsvlees met beenmerg. Heel apart en iets dat zeker bijblijft wat betreft verrassende ingrediënten. Als derde tussendoortje stond een ware vleeskroket van borstfilet op het menu. Bij navraag over de bestanddelen van deze kroket werd door Jord subtiel medegedeeld dat het een vleeskroket was zonder de ragout, 90% rundvlees.
Als vierde verrassing werd ons een van de specialiteiten van Black Smoke voorgeschoteld. De skirt steak met chimichurri, aardappelpuree en gerookte groene asperges. Na al dit geweld was het tijd voor een toetje. En wat voor een toetje, een ware asbak gevuld met crumble en een mouse van bananen gedecoreerd met twee nep sigaren van koek en chocolade. Als mooi detail was er boven op het toetje een rode doodshoofd bonbons gevuld met Highland Park whisky neergelegd als waarschuwing, echt heel gaaf.
Een paar heerlijke cocktails later was het toch echt tijd geworden om terug te keren naar het zuiden van het land. Bij de uitgang werd onze goody bag nogmaals gevuld met een mooi Highland Park glas, mooie blijvende herinnering aan een geweldige avond.
Tekst en foto’s: Lapwing Whiskiacs
