Eindelijk goedkeuring voor de bouwvergunning
In de 19e eeuw stond Campbeltown bekend als de “Whiskyhoofdstad” en telde het meer dan 30 distilleerderijen, dankzij de natuurlijke haven, nabijgelegen steenkoolvoorraden en de korte afstand tot de blendhuizen in Glasgow.
Maar in de jaren 1920 kwam de neergang: de Amerikaanse drooglegging veranderde de smaak van consumenten, en de economische terugval na de Eerste Wereldoorlog deed de rest. De meeste distilleerderijen sloten hun deuren; in de jaren 30 bleven er slechts twee over.
Fast forward naar 2021: twee mannen wandelen langs de voormalige Kinloch Distillery, vlak bij de beroemde boulevard van het stadje. Ronnie Grant en Iain Croucher dromen ervan om in hun favoriete whiskyregio een nieuwe distilleerderij te bouwen. Ze zien een stuk grond dat perfect lijkt, en binnen het jaar hebben ze het gekocht.
Hoewel in 2023 de stedenbouwkundige vergunning werd toegekend, duurt het verkrijgen van de bouwvergunning – net als het rijpen van een goede malt – iets langer. Maar zoals we allemaal weten: op goede dingen moet je soms wachten. Op 5 juni 2025 geeft de gemeenteraad van Argyll & Bute eindelijk groen licht voor de start van de bouwwerkzaamheden. De Dál Riata Distillery is geen droom meer, maar werkelijkheid.
De bijzondere naam is uiteraard historisch. In de 6e en 7e eeuw omvatte het koninkrijk Dál Riata het hele gebied van Argyll: Islay, Jura, Mull, Ardnamurchan, Cowal, een noordoostelijk deel van Ierland en Kintyre.
Vandaag de dag beleeft Campbeltown een heropleving. Zijn whisky’s staan opnieuw bekend om hun krachtige en uitgesproken smaken, robuust maritiem karakter, diepgewortelde traditie en innovatieve geest.
Voor Ronnie Grant is dit de perfecte plek: “Er is geen betere whiskystad in Schotland dan Campbeltown. We voegen een nieuw hoofdstuk toe aan de rijke distilleertraditie van dit kleine stadje met de oprichting van onze eigen Dál Riata-distilleerderij.”
Iain Croucher, eigenaar van North Star Spirits – drie keer bekroond als Onafhankelijke Schotse Whiskybottelaar van het Jaar – is al even enthousiast: “Campbeltown is op vrijwel elk vlak magnifiek. Ik kom hier elk jaar twee keer op vakantie met mijn vrouw en kinderen. En het is toevallig ook nog mijn favoriete whiskyregio.”
De Dál Riata Distillery wordt allesbehalve bescheiden. Met een geplande capaciteit van 850.000 liter pure alcohol per jaar, een bottelarij én uitgebreide opslagloodsen, zal het project ook broodnodige werkgelegenheid creëren in een streek die al te lang met economische achteruitgang kampt.
Nu zowel de stedenbouwkundige als de bouwvergunning officieel zijn goedgekeurd, staat de eerste spadesteek gepland voor vóór het einde van dit jaar. En zo wordt een nieuw hoofdstuk geschreven in het opmerkelijke whiskyverhaal van Campbeltown.
Meer informatie: www.dalriatadistillery.com
TIP: Meer weten over de distilleerderijen in Campbeltown? Lees dan het nieuwe boek van David Stirk; Whiskyopolis; the Rise, Fall and Resurgence of Campbeltown’s Whisky Industry.
